Virginia: 1 Negara Bagian, 2 Wilayah yang Sangat Berbeda – Lembah Roanoke di Virginia secara geografis terisolasi, sebagian besar pedesaan, dan memiliki sedikit kesamaan dengan bagian utara negara bagian yang sama.
ROANOKE, Va. — Forest Jones, penduduk daerah seumur hidup, bersikeras: Southwest adalah yang terbaik.
Saat makan malam baru-baru ini di Lucky, sebuah restoran kelas atas di pusat kota, Jones berkhotbah tentang sudut khususnya The Old Dominion kepada orang asing yang bertanya-tanya. Di sini, katanya, biaya hidup rendah, sekolah-sekolah luar biasa, pegunungan dan sungai menjadi tempat rekreasi yang luar biasa, dan peluang kerja dari konglomerat kereta api dan kargo Norfolk Southern hingga pemimpin biotek Carilion Healthcare Corporation berlimpah.
Ditanya mengapa sebuah wilayah dengan begitu banyak hal untuk itu tidak mendapatkan perhatian seperti Richmond, ibu kota negara bagian, atau memiliki pengaruh politik Washington, DC, pinggiran kota seperti Fairfax atau Arlington, Jones menorehkannya dengan pepatah real estat lama: lokasi, lokasi, lokasi.
“Kami tidak dekat pantai, kami tidak dekat DC, kami tidak dekat Richmond,” kata Jones, seorang administrator sekolah di dekat Salem. “Pada dasarnya kami terselip di sini sendirian.”
Jones, 46, dan sesama penduduk Lembah Roanoke tinggal di ibu kota yang bisa disebut Virginia Lain: wilayah yang dulu berpengaruh secara geografis terisolasi, sebagian besar pedesaan, yang memiliki lebih banyak kesamaan dengan Virginia Barat daripada Virginia utara.
Wilayah ini dibayangi sebagian oleh kenaikan Virginia di panggung nasional, termasuk 10 besar yang ditampilkan dalam peringkat Negara Bagian Terbaik ketiga tahunan US News.
Berdasarkan ribuan poin data yang dikumpulkan dari sumber-sumber terpercaya, peringkat Negara Bagian Terbaik mengukur seberapa baik kinerja negara bagian untuk warganya. Menghancurkan angka-angka dalam kategori seperti perawatan kesehatan, ekonomi, peluang dan keselamatan publik, peringkat menilai peluang yang ditawarkan negara kepada rakyatnya, bersama dengan menimbang status elemen seperti infrastruktur dan stabilitas fiskalnya.
Bulan Sabit Emas Pertumbuhan Ekstrim
Virginia peringkat No 7 tahun ini, mencetak gol di depan negara-negara peringkat tinggi secara konsisten seperti Massachusetts, Colorado dan Wisconsin.
Tetapi penampilan kuat Virginia di peringkat US News 2019 mungkin berasal dari masa booming di “Golden Crescent” negara bagian itu sebuah area yang dimulai di Virginia utara di luar Washington, DC, menyapu ke selatan bersama Interstate 95 melalui Richmond, kemudian memotong ke timur dengan Interstate 64 ke daerah Tidewater-Hampton Roads.
Selama beberapa dekade, Bulan Sabit telah mengalami pertumbuhan dan urbanisasi yang eksplosif: Virginia Utara, bagian negara bagian dengan pertumbuhan tercepat, adalah salah satu wilayah statistik metropolitan terbesar di negara ini, dengan populasi lebih dari 8,3 juta,
dan wilayah metropolitan Hampton Roads rumah bagi pangkalan angkatan laut terbesar di dunia dan satu pangkalan Angkatan Udara yang besar memiliki populasi 1,7 juta dan termasuk di antara 50 wilayah metro teratas di negara ini. Richmond, pusat gravitasi geografis, politik, dan budaya negara bagian itu, menempati peringkat wilayah metropolitan terbesar ke-44 di negara itu, dengan populasi 1,2 juta.
“Di Virginia, bagian pertumbuhan yang tidak proporsional telah terkonsentrasi di Virginia utara dekade ini, terutama dibandingkan dengan dekade terakhir,” menurut StatChat, sebuah situs web yang diproduksi oleh University of Virginia Weldon Cooper Center for Public Service.
Pada tahun 2018, menurut situs tersebut, Virginia utara menyumbang 67 persen dari total pertumbuhan penduduk Old Dominion, lebih dari gabungan wilayah Richmond dan Hampton Roads.
Pembangunan perkotaan dan pinggiran kota yang sangat berbahaya di sepanjang Crescent sebagian didorong oleh bisnis teknologi tinggi yang ingin pindah ke dekat pusat-pusat listrik di Richmond dan di luar Washington termasuk Crystal City, yang memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah markas baru Amazon.
Sementara itu, industri pertahanan memiliki kehadiran yang kuat di wilayah tersebut, yang ditarik tidak hanya oleh Pentagon di Arlington tetapi beberapa pangkalan utama Angkatan Darat, Angkatan Udara, Korps Marinir dan Angkatan Laut, termasuk Pangkalan Angkatan Laut Norfolk yang luas.