Geografi & Lingkungan, Sains & Teknologi di Wilayah Virginia – Geografi Virginia telah membentuk sejarah dan ekonomi negara bagian. Ini membawa pemukim dan perang ke wilayah tersebut, ibukota federal ke tepinya, dan pelabuhannya memfasilitasi perdagangan dan perluasan fasilitas militer di abad kedua puluh. Medan dan iklim telah menentukan sifat pertanian dan industri negara.
Untuk membantu memahami pengaturan ini yang sangat penting bagi kehidupan di Virginia selama ribuan tahun, ahli geografi telah mengidentifikasi lima wilayah fisik di negara bagian: Dataran Pesisir (Tidewater), Piedmont, Blue Ridge Mountains, Valley and Ridge, dan Appalachian Plateau. Untuk mengilustrasikan lima wilayah ini, pilihan dari tampilan lukisan pemandangan di Virginia Historical Society digambarkan di sini.
PANTAI PANTAI (AIR PASANG)
Dataran Pesisir dataran rendah membentang di pesisir timur Amerika Serikat dari New Jersey hingga Georgia, memanjang ke barat dari laut hingga titik di mana kerataan lanskap berakhir; di Virginia medannya naik 300 kaki di atas permukaan laut. Seperti semua wilayah Virginia, Dataran Pesisirnya dipahat oleh evolusi geologis selama ratusan juta tahun.
Pada intinya adalah fondasi batuan padat yang terbentuk 250-500 juta tahun yang lalu. Permukaannya ditutupi oleh irisan tebal tanah liat, pasir, dan kerikil yang terkikis dua pertiganya terbawa ke timur oleh banyak sungai di Virginia. Ketika permukaan laut naik dan turun dengan pencairan berulang dan pertumbuhan gletser benua besar, dataran ini secara bergantian terendam dan terbuka.
Selama Zaman Es terakhir, 25.000 tahun yang lalu, permukaan laut sangat rendah dan Dataran Pesisir terbentang jauh ke timur lima puluh mil atau lebih dari sekarang. Ketika lapisan es mencair, 5.000–6.000 tahun yang lalu, dataran rendah Chesapeake terisi membentuk teluk, dan Dataran Pesisir perlahan terangkat.
PIEDMONT
“Piedmont” adalah kata Perancis yang berarti “kaki pegunungan.” Piedmont Amerika membentang dari Pennsylvania ke Alabama. Piedmont Virginia dipisahkan dari Dataran Pesisirnya oleh “Jalur Jatuh”, di mana sungai, air terjun kecil, dan jeram mengalir atau “jatuh” dari bebatuan yang keras dan tahan saat menuju ke laut.
Sungai-sungai itu memberi negara geografi unik yang sangat memengaruhi sejarah dan ekonominya. “Jalur Jatuh” melintasi kota-kota pelabuhan Alexandria, Fredericksburg, Richmond, dan Petersburg; di sebelah barat titik-titik itu, sungai-sungainya terlalu dangkal untuk dinavigasi oleh kapal-kapal di dasar laut yang dalam.
Piedmont adalah wilayah terbesar di Virginia. Ini adalah negara perbukitan yang perlahan naik hingga 1.000 kaki, kemudian menggandakan ketinggian itu di kaki Pegunungan Blue Ridge, di mana topografinya menjadi lebih kasar.
Batuan dasar wilayah itu bagian dari sabuk gunung Appalachian kuno terdiri dari berbagai batuan yang terbentuk 540–2.500 juta tahun yang lalu, di bawah tekanan dan panas yang ekstrem. Sejarah geologisnya kompleks karena selama waktu itu batuan dasar dipindahkan sebagian dari luar Amerika Utara oleh pergeseran lautan.
Batuan dasar ini ditutupi oleh lapisan batuan yang sangat lapuk sepanjang dua puluh meter (disebut “batu busuk”) yang telah diubah secara kimiawi oleh iklim lembab Piedmont. Singkapan (batuan terbuka) jarang ditemukan.
GUNUNG BLUE RIDGE
Wilayah Blue Ridge membentang secara nasional dari Pennsylvania selatan ke ujung utara Carolina Selatan dan Georgia. Ini adalah pegunungan bulat yang terlihat biru dari kejauhan. Penampilannya yang kasar dihasilkan dari tumbukan kekuatan geologis yang paling kuat di sana sejak lama.
Di Virginia, batuan yang membentuk intinya berasal dari 1.000-1.600 juta tahun yang lalu; batuan tertua di wilayah ini berusia lebih dari satu miliar tahun! Pegunungan terbentuk ketika batuan didorong ke barat di atas lapisan batuan oleh kekuatan yang sangat besar yang dihasilkan ketika dua daratan di timur diperas bersama-sama.
Kedua daratan itu kemudian tercabik-cabik menjadi benua Amerika Utara dan Afrika, sebuah lautan terbentuk, dan ketika permukaan lautnya naik, batuan sedimen diendapkan di Blue Ridge. Itu 700-750 juta tahun yang lalu. Pelipatan dan patahan proses pembentukan gunung ini menyebabkan batuan mengalami deformasi akibat panas dan tekanan.
Benua didorong bersama-sama dan terbelah berkali-kali 245-540 juta tahun yang lalu, menyebabkan batuan diendapkan di sisi timur Blue Ridge.
Pegunungan Blue Ridge ditutupi dengan hutan lebat dan naik ke ketinggian lebih dari 4.000 kaki di bagian tengah dan utara negara bagian. Blue Ridge selatan Virginia adalah wilayah yang luas dan relatif datar, tetapi puncak tertinggi di Virginia, Gunung Rogers, ada di sana (tinggi 5.729 kaki).